Para mí como humano, como vallenato es un paso de avanzada, aunque no solo para mí sino para todos los vallenatos. Me siento muy orgulloso que se le haga un reconocimiento, no a Escalona, sino al vallenato en general, ya que es la representación del folclor colombiano.

¿Qué tan importante es la nueva categoría para el Vallenato?

Importantísimo. El vallenato es el representante de la cultura colombiana, y es un reconocimiento al folclor del país. El vallenato es la pasión de Colombia. Que se nos haya tenido en cuenta, demuestra que ahora estamos al mismo, o al más alto nivel de países como México o Argentina.

¿Esta categoría le abrirá las puertas al vallenato en otros países?

El Vallenato ya ha roto fronteras. En el festival vallenato ya no solo concursan los vallenatos, ahora concursa gente de otras partes Santander, Antioquia, Bogotá y hasta del exterior. Y por eso creo que la academia ha resuelto honrar nuestro folclor.

¿Cómo ha sido el trabajo con la Academia de los Grammy?

Para mi ha sido el trabajo más sencillo del mundo. Todo lo que sea para engrandecer la cultura de mi tierra y de Colombia, lo hago con mucho gusto. Acepté la invitación de los directivos de la Academia con gran honor, pero les dije que no iba a concursar ni a que me examinaran, sino a defender el vallenato que tocan nuestros vallenatos.

¿Los nominados al Grammy Cumbia/vallenato (Jorge Celedón, Los hermanos Zuleta, Iván Ovalle, los alfa 8 y Binomio de Oro) son fieles representantes de esta música?

Creo que sí. Tocan vallenato, son vallenatos. La Academia se ha llenado de requisitos para poder nominar en esta categoría y si están concursando por el Grammy, es por que todos los cumplieron.

¿Qué opina del vallenato actual y de las innovaciones que se han hecho en ésta música?

Es una nueva generación que tiene el estilo romántico de la ciudad y no de pueblo o más rudimentario como lo tenía uno. Pero el vallenato no tiene innovaciones. La música nueva yo la justifico, es producto de la evolución cultural de la juventud. Ahora tienen la influencia de otras culturas y de otro estilo de música pero una cosa es eso y otra cosa es nuestra música clásica del vallenato. Es por esta razón que existe el festival vallenato para la conservación de ese aire del vallenato que solo se toca con guacharaca, caja y acordeón.

¿Cómo define sus canciones?

Mis canciones las considero como narrativas musicales. Un día le dije a mi papá: "Yo quiero hacer canciones para lo reyes", y él me contestó "Aquí no hay reyes, el rey es el pueblo", y es por eso que considero que mis canciones son para el pueblo. Mis canciones no son más que historias de personajes de mi tierra y de otras tierras.

¿La canción que más aprecia?

Las quiero a todas igual. Para el compositor de ciudad o profesional, y con mucha razón, su mejor canción fue la que más se escuchó, la que más dinero le dio, pero yo nunca he escrito una canción pensando en que se vaya a grabar. Cuando le escribo a un amigo, lo hago con todo el cariño que me brinda la amistad, cuando le canto a las mujeres, sale el romanticismo vallenato.

¿Es decir que no se considera un compositor profesional?

Entiendo por profesional haber estudiado y haberse graduado. Pero si ser profesional es hacer una canción bien hecha, pues dejo la humildad a un lado. Considero que no hay nadie mejor que yo, pero yo no soy mejor que nadie.

¿Un lugar para componer?

Nunca me he sentado a escribir una canción, y como no toco ningún instrumento yo me apoyo en mi silbido. Entonces yo silbo donde esté. Es mas no creo en la inspiración, sino en estados de ánimo del ser humano.

¿Una parranda que esté en su memoria?

En mi memoria no caben tantas parrandas, ni tantos momentos gratos.

¿Cómo es una buena parranda vallenata?

Una parranda cuando es una parranda vallenata es buena. Una parranda no es sentarse a tomar cerveza, ni aguardiente, ni whisky, eso solo sería una cantina. En una parranda se reúne la familia, los compadres, los vecinos, debajo de un palo de mango en una casa. Se habla de todo, de lo que le pasa a los amigos, de amores, de política y el que sabe mas le cuenta al que sabe menos. En las parrandas solo hay armonía, cariño y afecto. Todo el que llegue es bienvenido y se baila, porque el vallenato es la música más bailable del mundo, la baila el abuelo y hasta el niño de 3 años.

¿Cómo ve al país?

En política carezco de cultura. Pero viviendo en la capital y luego de ser cónsul en Panamá, mientras el gobierno de López Michelsen, algo se aprende. Pero igualmente de política no puedo decir nada.

¿Qué opinión le merece el Presidente Uribe?

Un presidente digno de serlo, como todos los presidentes que hemos tenido. Creo que está haciendo todo lo posible por la paz y por llevar a Colombia a un buen futuro.

¿Qué lo hace feliz?

Todo lo que me parezca bueno para mi o para el prójimo. Un cumpleaños, ver a la gente alegre, un padre mostrando a su hijo, son cosas que me ponen alegre.

¿Qué lo pone triste?

La tristeza la justifico, en un velorio no se puede aspirar que la gente esté contenta.

¿Un amigo?

No puedo ubicar a uno. Podría ubicar a 50, pero si menciono a 50, miles se quedarían por fuera.

¿Otro maestro del vallenato?

Todos. Porque si digo diez mas de cien quedan por fuera.

¿Se arrepiente de algo?

Todavía no he hecho algo de lo que me pueda arrepentir. Soy un hombre con virtudes y defectos como todos. Tengo momentos tristes como la muerte de mis padres, pero no tengo pesares en el alma.

¿Cómo se considera: famoso, afortunado, respetado?

No, de ninguna manera. Simplemente que me quieren mucho.

¿Le hace falta algo?

Nada. Yo me conformo y soy feliz con lo que Dios me ha dado.

¿Qué música escucha?

Toda la música me parece bonita. La música es bendecida por dios, es algo divino. Uno nunca acaba de aprender de la música.

¿Gabriel García Márquez?

'Gabo' y yo, hemos sido amigos desde chiquitos. En la dedicatoria que tengo de su libro Cien años de Soledad, escribió: "Para Rafael Escalona la persona más importante que he conocido". Esto demuestra el cariño que me tiene y el que yo tengo hacia él.

¿Alfonso López Michelsen?

El hombre que más sabe del folclor y de la cultura vallenata.

¿Consuelo Araujo Noguera?

El alma del festival vallenato.

¿Carlos Vives?

Uno de los mejores cantantes vallenatos. Ha puesto el nombre de Colombia en alto en muchos países. Le tengo muchísima admiración.

¿Cómo quiere ser recordado?

Como me lo merezca, y son los amigos que tienen que decir como me lo merezco. Después de muerto se pueden decir las verdades porque; ¿quien va reclamar?

Julio Escamilla advierte que “la canción vallenata es un acto de enunciación proferido por un sujeto pensante que actúa como comunicante. Es un discurso que pone en ejecución no sólo el proceso de producción de dicha canción, sino también el proceso de interpretación que debe realizar su destinatario”. Ya sobre esta premisa podemos definir el discurso desde Van Dijk: “un acontecimiento comunicativo que sucede en una situación social, presenta un escenario, tiene participantes que desempeñan distintos roles y determinan unas acciones”. Vale la pena mencionar que lo relatado en una canción vallenata tiene los elementos citados en la definición. Una situación social. Los cuadros costumbristas de los que nutre el folclor vallenato son obras pintorescas de nuestra idiosincrasia y nuestro medio: una señora chismosa, la migración de la población, la denuncia social, la invocación a un ser supremo, el reclamo y desconcierto ante la muerte. Un escenario. Los lugares mencionados obedecen a sitios claramente identificables en el mapa: un río (Badillo, Guatapurí), un pueblo (San Juan, Villanueva, Urumita), una ciudad (Valledupar, Bogotá, Barranquilla), un barrio (El Cafetal, Novalito, Cañaguate). Participantes con distintos roles. Con rutilante magia un parrandero, un cura, dos notables políticos se mezclan dentro de una sola canción vallenata en un relato que recrea la historia a manera de crónica judicial. Determinan unas acciones. Las anécdotas presentadas en las canciones vallenatas sirven para ilustrar a otros a manera de prevención futurista, para explicar sobre la situación vivida o para evocar el pasado.